Los pilares de la Tierra es una novela histórica del autor británico Ken Follett ambientada en Inglaterra en la Edad Media, en concreto en el siglo XII, durante un periodo de guerra civil conocido como la Anarquía inglesa, entre el hundimiento del White Ship y el asesinato del arzobispo Thomas Becket. Sin embargo, también se recrea un viaje de peregrinación a Santiago de Compostela a través de Francia y España.
La novela describe el desarrollo de la arquitectura gótica a partir de su precursora, la arquitectura románica y las vicisitudes del priorato
de Kingsbridge en contraste con el telón de fondo de acontecimientos
históricos que se estaban produciendo en ese momento.
A pesar de que Kingsbridge
es el nombre de una localidad inglesa real, el Kingsbridge al que se
hace referencia en la novela es, en realidad, un emplazamiento ficticio
representativo del típico pueblo inglés en el que se establecían
mercados en la época.
La novela empieza con la historia de Tom Builder y su familia. Como la
historia cambia mucho de escenario y de personaje central, me centraré
más en su historia, mientras dure. Tom es un albañil que se vuelve pobre
al perder su trabajo de constructor en una casa para el hijo de un
noble, William Hamleigh. Agnes, su esposa, da a luz en un bosque y
muere. Tom decide abandonar al bebé; sin embargo, después se arrepiente y
va en su busca, pero no lo encuentra. Ellen, una mujer que vive en el
bosque y con la que la familia se encontró, le dice a Tom que un
sacerdote ha encontrado al bebé y lo está cuidando. Ellen tiene un hijo
pelirrojo, Jack. Tom y Ellen van al monasterio del bosque a ver al bebé,
al que los monjes han bautizado como Jonathan, y deciden dejarlo con
los monjes para que lo críen. Después de muchos apuros, la familia
conoce al conde Bartholomew de Shiring y su hija, Aliena, de la que Jack
se enamora. Consiguen trabajo, pero William conquista el castillo del
conde al descubrir que está de parte de Maud, la reina legítima, y es
desleal al rey Esteban, con quien está en guerra civil. De nuevo se
quedan sin trabajo. Llegan a Kingsbridge, donde, ante la perspectiva de
no encontrar trabajo, Jack prende fuego a la vieja y derruida catedral
de modo que el prior tiene que construir otra. Así, Tom consigue trabajo
y se acomoda en Kingsbridge. Más tarde, William vuelve al castillo del
conde y encuentra a Aliena, a quien viola. Tras huir con su hermano
Richard del castillo, Aliena se dedica a la compra y venta de lana, y
conoce por suerte al prior de Kingsbridge, Philip, que acepta comprarle
su lana por un precio razonable. Así, Aliena comienza un próspero
negocio de lana. El obispo de Shiring, Waleran Bigod, se opone a la
construcción de la nueva catedral, que supondría el ascenso de
Kingsbrige y la caída de Shiring. Comienza una conspiración con William
para acabar con el proyecto de la catedral y con Kingsbridge. Mientras
tanto, Tom y Ellen se casan.
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